お肉売り場からこんにちは。精肉部門の中の人です。
「お歳暮でA5の和牛をもらった。楽しみに焼いたのに、2〜3枚で箸が止まってしまった」
そんな経験、ありませんか？ せっかくの高級なお肉なのに、脂で胸がいっぱいになって食べきれない。残った分を見て、ちょっと損した気分になる。
じつはあれ、あなたの舌がおかしいわけでも、お肉が悪いわけでもありません。A5という等級が「おいしさの順位」ではないからです。
毎日売り場に立っていると、「A5」の表示だけを頼りにパックを選ぶお客様をよく見かけます。でも、等級の意味を知ると選び方が変わります。
先に結論だけ言うと、A5は「サシ（お肉に入る脂の網目）が最も多い」という意味であって、「一番おいしい」という意味ではありません。脂が得意でない人には、A4やA3、赤身のほうが「正解」になることがあります。
A5の「A」と「5」、それぞれ何の意味？
牛肉の等級は、アルファベット1文字と数字1つの組み合わせでできています。そして、このうち食べる人に関係があるのは数字のほうだけです。ここが一番誤解されているところなので、順番に説明しますね。
アルファベット（A・B・C）は「とれる量」の話
AからCのアルファベットは「歩留等級（ぶどまりとうきゅう）」といって、1頭の牛からどれだけ多くお肉がとれるかの評価です。Aが「たくさんとれる」、Cが「あまりとれない」。
つまりこれは、牛を買い付ける業者さんのための指標です。同じ部位のお肉を食べ比べたとき、AとBで味が変わるわけではありません。売り場で「Aだから良いお肉」と考える必要はないんです。
数字（1〜5）は「サシの量」がほぼ決める
1から5の数字が「肉質等級」で、こちらが食べる人に関係する部分です。サシの入り方・お肉の色つや・キメの細かさ・脂の質の4項目で評価され、4項目のうち一番低い点数がその牛の等級になります。
ただ、実際にはこの中で差がつきやすいのはサシの入り方です。だから実用的には、こう覚えてください。
「5」はサシが最も多い。「4」はそれよりサシが控えめ。それだけの違い。
「おいしさ」を採点する項目は、じつはどこにもありません。おいしいかどうかは、食べる人の好みが決めます。
実際、A5とA4を売り場で見比べても、差は思ったより小さいです。確かにA5のほうがしっかりサシは入っているのですが、等級表示を隠されたら、毎日お肉を見ている私でもぱっと見では区別がつきません。値段も、スーパーの売り場に並ぶパックで見比べる限りでは、A5とA4はほぼ同じ帯に収まっています（通販やブランド和牛の世界では、はっきり価格差がつくことがあります）。プロでもこうなので、見た目で区別できなくて当然。ラベルの数字だけで一喜一憂しなくて大丈夫ですよ。
A5が合わない人・合う人
等級がサシの量だと分かると、「自分にはどれが合うか」で選べるようになります。売り場で毎日お客様を見ている立場から、目安を挙げますね。
A5より、A4・A3や赤身が合う人
次のどれかに当てはまるなら、A5にこだわらないほうが満足できる可能性が高いです。
- 脂の多いお肉で胸やけしやすい人。霜降りは数枚で満足感が来ます
- 「量をしっかり食べたい」人。焼肉やすき焼きでたくさん食べるなら、サシ控えめのほうが最後までおいしく食べられます
正直なところ、A5もA4もどちらもおいしいお肉です。だからこそ、決め手になるのは等級ではなく「食べる人が脂を得意かどうか」。ここだけ外さなければ失敗しません。
A5が合う人
逆に、A5が真価を発揮する場面もちゃんとあります。A5が悪いわけではまったくありません。
- 「とろける食感」をひと口味わいたい人。あの口どけはサシの多いお肉にしか出せません
- 特別な日に少量だけ楽しむ人。量より質の食べ方なら、A5は最高の選択です
- しゃぶしゃぶやすき焼きで、薄切りにして食べる人。脂が適度に落ちて、重さがやわらぎます
贈り物は「A5の華やかさ」か「食べる人」か
迷いやすいのが贈り物です。ここは二段構えで考えてください。
まず、贈答なら基本はA5でいい。箱を開けた瞬間の霜降りの華やかさそのものが、「奮発したよ」という贈る側の気持ちを伝えてくれるからです。A5には、味とは別に「気持ちを表現する価値」があります。
ただし、受け取る人が脂を苦手にしているなら話は別。そこだけはA4に振ってください。ご本人はサシの入ったお肉が好きでも、ご家族は「脂っこいから」と赤身を選ぶ——売り場ではそんなすれ違いをよく見かけます。年配の方へ贈るなら、等級より部位から考えるのが近道です。詳しくは高齢の家族が食べやすいお肉の選び方をどうぞ。
ふるさと納税の返礼品でA4とA5を迷ったときも、この二段構えがそのまま使えます。選び方の全体像はふるさと納税のお肉で失敗しない選び方に書いています。
もうA5が手元にある人へ。脂に負けない食べ方
「もう買ってしまった」「もらってしまった」という人も大丈夫。食べ方を少し変えるだけで、最後までおいしく食べきれます。コツは3つです。
1つ目は、1人あたりの量を思い切って減らすこと。 霜降りは少量で満足感が来るお肉です。普段のすき焼きで1人200g用意しているなら、A5のときは100g前後に減らし、残りは野菜やお豆腐、締めのうどんでふくらませてください。ただし食べ盛りのお子さんがいるなら、その子の分は200gのままで大丈夫。若い胃袋は霜降りに負けません。余った分は冷凍して後日もう1回楽しむほうが、結果的に満足度が上がります。
2つ目は、薄く・小さめにして食べること。 厚いままだと脂の重さがまともに来ます。ステーキ用の厚いお肉なら、焼いたあとに細めにカットして少しずつ。すき焼き用の薄切りなら、1枚を半分にして口に入る量を小さくするだけでも、ぐっと食べやすくなります。
3つ目は、さっぱりした名脇役を添えること。 大根おろし＋ポン酢、わさび醤油、レモン。脂を切ってくれる薬味があると、箸の止まりかたがまるで違います。すき焼きなら、合間に春菊やねぎを挟むだけでも十分です。
逆に言うと、こういう工夫なしで「がっつり量を食べる」日は、A5でない普段のお肉のほうが向いています。安いお肉でも焼き方しだいで見違えるので、そちらは安い牛肉が見違える焼き方をどうぞ。部位ごとの向き不向きは牛肉の部位の使い分けにまとめています。
まとめ：等級は「サシの量」。選ぶ基準は自分の食べ方
今日のポイントをおさらいします。
- アルファベット（A・B・C）は1頭からとれるお肉の割合の話。食べる人は無視してよい
- 数字（1〜5）は肉質の評価で、実質はサシの量。「5＝一番おいしい」ではない
- 贈り物は基本A5の華やかさで。ただし食べる人が脂を苦手ならA4に振る
- 手元のA5は「量を減らす・薄く小さく・さっぱりを添える」で最後までおいしい
等級の数字に選ばされるのではなく、自分と家族の食べ方でお肉を選べるようになると、同じ予算でも食卓の満足度は確実に上がります。
まずは次にお肉売り場へ行ったら、A5表示の隣にあるA4やA3のパックも見比べてみてください。プロでもぱっと見では迷うくらいの差だと分かれば、もう数字に振り回されなくなりますよ。
ちなみに「国産か輸入か」も、等級と同じくらい誤解の多いテーマです。値段の差の理由は輸入のお肉が安い理由で解説しています。
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