「三元豚」は3つの品種をかけ合わせた豚という意味で、ブランド名でも等級でもありません。スーパーに並ぶ豚肉の多くは、もともと三元豚です。毎日売り場でお肉を見ている私でも、三元豚とふつうの豚の違いは見た目ではわかりません。だから名前で選ぶより、100gあたりの値段やパックの中身を自分の目で見て選ぶほうが確実です。
「三元豚って書いてあるほうが、やっぱりおいしいの？」
「ふつうの豚ロースより高いけど、払う価値あるのかな……」
売り場で2つのパックを見比べて、こんなふうに手が止まったことがある方に向けて、ラベルの言葉の意味と、名前の代わりに見るところをまとめました。
「三元豚」はブランド名ではなく、3品種のかけ合わせ
三元豚とは、3つの品種の豚をかけ合わせて生まれた豚のことです。全国の食肉店の団体（全国食肉事業協同組合連合会）が出している消費者向けのQ&Aでは、国内で売られている豚肉の多くが三元豚だと説明されています。
かけ合わせに使われるのは、主に次の3品種です。
- ランドレース種：お肉の量がたくさんとれる
- 大ヨークシャー種：一度に生まれる子豚の数が多い
- デュロック種：お肉の質がよい
いちばん多いのは、ランドレース種と大ヨークシャー種の間に生まれたお母さん豚に、デュロック種のお父さん豚をかけ合わせる組み合わせです。3品種のいいところを1頭にまとめることで、おいしい豚肉を安定して育てられます。
つまり「三元豚」は、お米の「コシヒカリ」のような特別な品種名ではなく、「どうやって生まれた豚か」を説明する言葉です。ラベルに三元豚と書いていないパックでも、中身は三元豚ということは珍しくありません。
「黒豚」は名乗れる豚が決まっている
豚肉のラベルに品種や銘柄を書くかどうかは、お店の自由です。書かなくても表示のルール違反にはなりません。
例外が「黒豚」です。黒豚と表示できるのは、バークシャー種という品種だけで育った豚のお肉に限られ、ほかの品種と混ざった豚には使えません。黒豚と書いてあれば品種まで確かですが、三元豚と書いてあってわかるのは「3品種のかけ合わせ」というところまでです。
「銘柄豚」は産地や生産者がつけた名前
銘柄豚（ブランド豚）は、産地や生産者のグループが、自分たちで育て方の基準を決めて名前をつけた豚です。食肉の業界紙を出している食肉通信社の「銘柄豚肉ガイドブック2024」には、全国の407銘柄が収録されています。
同じガイドブックには、銘柄ごとに出荷するときの日齢や体重、与えるエサの基準が載っています。裏を返すと、基準は銘柄ごとにばらばらで、「銘柄豚ならこの水準」という全国共通の線はありません。エサにこだわる銘柄もあれば、育てる日数にこだわる銘柄もあります。
覚えておいてほしいのは、銘柄豚と三元豚は別の話だということです。三元豚は「生まれ方」、銘柄豚は「誰がどう育てたか」を表す名前です。なので「〇〇三元豚」のように、両方を名乗る豚もいます。
売り場の中の人でも、見た目では区別がつかない
私が働く売り場にも、銘柄名のついた豚肉はいつも並んでいて、お店としておすすめしている銘柄もあります。それでも、三元豚や銘柄豚のパックとふつうの豚のパックを見比べて違いがわかるかと聞かれたら、私の答えは「わからない」です。
お肉の色、脂の白さ、赤身と脂のバランス。どれを見ても、三元豚とふつうの豚は同じように見えます。ラベルを隠されたら、どちらがどちらか当てる自信はありません。
いっぽうで、産地の違いは見た目に出ると感じることがあります。たとえばメキシコ産の豚肉は、国産に比べて少し水っぽく見える印象があります。お肉にハリがなくボヨンとした感じで、色も少し薄いように見えるのです。これはあくまで私が売り場で見ている印象で、おいしさや安全性の優劣を言っているわけではありません。国産と輸入のお肉の違いは、牛肉の例ですが、こちらの記事で詳しく書いています。
もうひとつ、お客様から三元豚について聞かれたことは、これまで一度もありません。名前はよく見かけても、買うときの決め手にはなっていない。それが売り場で見ている実感です。
三元豚や銘柄豚は買う価値がある？ 名前より見るところ3つ
では、三元豚や銘柄豚と書かれた少し高いパックは、買う価値があるのでしょうか。
私の答えは、「名前だけで高いほうを選ぶ必要はない」です。三元豚という言葉は、スーパーの豚肉の多くに当てはまります。銘柄豚には育て方のこだわりの分の値段がついていますが、その違いはパックの見た目には出ません。名前にお金を払うより、次の3つを見て選ぶほうが失敗は減ります。
1. 100gあたりの値段を見る。
ブランド豚のパックとふつうの豚のパックは、総額が近くても、100gあたりではブランド豚のほうが高いことがよくあります。値札の小さい数字まで見比べてください。
→ お肉を安く買う方法。半額シールより「100gあたり」を見る
2. パックの中身を見る。
棚の前に立ったら、ラベルより先にお肉の色とパックの底を見てください。赤身にツヤがあって、底に赤い汁がたまっていなければ合格です。名前に関係なく、ここが一番わかりやすい差になります。
3. 料理に合った部位を選ぶ。
同じ三元豚でも、ロースとバラではまったく別のお肉です。生姜焼きにするのか、角煮にするのか。料理と部位が合っているかどうかのほうが、銘柄の差よりもずっと仕上がりを左右します。
→ 豚肉のロースと肩ロースの違い。バラも含めて売り場で見分ける方法
銘柄豚を選ぶのは「食べ比べて好きだったとき」でいい
銘柄豚が悪いと言いたいわけではありません。育て方にこだわった豚には、そのぶんの手間とコストがかかっています。
選ぶ理由になるのは、自分で食べてみて「この銘柄の味が好き」と思えたときです。一度ふつうの豚と同じ料理で食べ比べてみて、違いを感じたら次からはその銘柄を選ぶ。感じなければ、ふつうの豚で十分です。名前ではなく、自分の舌を基準にしてください。
ちなみに私自身は、家で食べる豚肉を選ぶときに銘柄は気にしていません。見ているのは部位と値段だけです。
まとめ
- 三元豚は3品種のかけ合わせの名前。スーパーの豚肉の多くが三元豚
- 銘柄豚は産地や生産者がつけた名前で、基準は銘柄ごとにばらばら
- 見た目では中の人でも区別がつかない。だから名前より100gあたり・パックの中身・部位で選ぶ
ラベルの言葉の意味がわかると、高いパックの前で迷う時間が減ります。浮いたお金で1品足すのも、食卓をちょっと豊かにするひとつの方法です。
まずは次の買い物で、三元豚と書いてあるパックとふつうのパックの「100gあたり」を見比べてみてください。差がいくらあるのかを知るだけで、どちらを選ぶか自分で決められるようになります。
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